Affinché un testo giornalistico tratti un argomento in modo chiaro e comprensibile, deve seguire lo schema delle 5 W, ovvero deve rispondere essenzialmente a 5 domande, che in inglese si caratterizzano per il fatto di iniziare tutte e 5 con “W”:

• WHO (chi?): riguarda gli individui, che hanno preso parte al fatto;
• WHAT (cosa?): riguarda il fatto accaduto in sé, ovvero la descrizione degli eventi;
• WHEN (quando?): indica il tempo dell'accaduto;
• WHERE (dove?): indica i luoghi coinvolti nel fatto;
• WHY (perché?): dà un motivo al fatto, la causa che ha portato al verificarsi di tali eventi;

La presenza dei cinque elementi, indipendentemente dalla lunghezza dell'articolo, rende in sé completa la notizia. La mancanza, anche solo di una delle 5 W - ad eccezione del "Why" (che in casi può mancare) rende l'articolo incompleto. Le 5W possono ovviamente comparire anche in una sequenza diversa da quella proposta. Può capitare, come detto, che nella notizia a volte non sia presente la quinta W, quella cioè che definisce il 'perché' di un avvenimento. La notizia può comunque essere considerata completa, visto che è possibile che in alcuni casi il 'perché' non venga esplicitato.